Dumating na ang oras para sa dalawang higante ng football sa Timog Amerika – Brazil at Argentina – upang magtuos sa seksyon ng CONMEBOL ng proseso ng kwalipikasyon para sa FIFA World Cup 2026.
Sa pagpasok sa ika-6 na Matchday, makikita natin ang Argentina sa tuktok ng 10-team na grupo – dalawang puntos ang lamang sa pangalawang pwesto, ang Uruguay.
Samantala, ang Brazil ay nasa ikalimang pwesto matapos ang hindi kasiya-siyang simula sa kanilang kampanya, na nag-iwan sa kanila ng limang puntos na pagkakaiwan sa kanilang matinding karibal sa standings.
Sinimulan ng Brazil ang kanilang kampanya sa nakasanayang paraan, dinurog ang Bolivia sa iskor na 5-1 bago tinalo ang Peru sa iskor na 1-0. Ngunit, simula noon, nagkaroon ng pagbaba sa kanilang laro.
Matapos ang pagtabla sa Venezuela at pagkatalo sa Uruguay noong Oktubre, ang Brazil ay natalo sa Colombia sa iskor na 2-1 sa kanilang huling laro.
Nauna ang Arsenal player na si Gabriel Martinelli sa pag-iskor sa loob ng apat na minuto, ngunit ang second-half brace mula kay Luis Diaz ng Liverpool ay nagpabago sa takbo ng laro.
Bigla na lang, ang limang beses na World Cup champions ay nasa tatlong larong walang panalo na may maraming trabahong kailangan gawin upang makabalik.
Sa kabilang banda, ang Argentina ay nanalo sa kanilang unang apat na kwalipikadong laro bago natalo sa Uruguay sa iskor na 2-0 sa kanilang huling laro.
Matapos ang mga panalo na walang naitalang goal mula sa kalaban laban sa Ecuador, Bolivia, Paraguay, at Peru, ang kampeon ng World Cup ay nabigo sa Uruguay noong Biyernes.
Kahit na mayroong 64% na pag-aari ng bola at 12 shots sa kanilang sariling lupa, hindi nagawang pigilan ng mga taga-Argentina ang mga goal mula kina Ronald Arujo ng Barcelona at Darwin Nunez ng Liverpool.
Mahalagang tandaan, gayunpaman, na ang Argentina ay natalo lamang sa isa sa kanilang nakaraang 15 laban sa lahat ng kompetisyon.
Head-to-head: Hindi nanalo ang Brazil sa kanilang huling tatlong paghaharap sa Argentina, kung saan sila natalo ng 1-0 noong 2019 at 2021 bago nagtabla ng 0-0 sa huling pagkakataon.
Ang magkaribal na ito ay nagharap ng 113 beses sa mga nakaraang taon. Ang Brazil ay may 46 na panalo, habang ang Argentina ay may 41 na panalo.
Balita sa Koponan: Ang duo ng Real Madrid na sina Vinicius Junior at Rodrygo ay inaasahang manguna para sa Brazil, kasama ang goalkeeper ng Liverpool na si Alisson sa pagitan ng mga post.
Samantala, si Lionel Messi ay maglalayong markahan ang kanyang ika-180 na paglabas para sa Argentina na may ika-107 na international goal.
Hula
Habang inaasahan ng Argentina na palawakin ang kanilang nangunguna sa standings, ang Brazil naman ay sabik na wakasan ang kanilang walang panalong pagtakbo.
Sa isip na ito, hinuhulaan namin na maglalaro ng isang maigting at mababang iskor na tabla ang Brazil at Argentina sa Maracana.
